Bruno Fernandes erlebt eine schwierige Phase. Erst sieben Wochen ist es her, dass der Kapitän von Manchester United in Manchester den PFA-Spieler-des-Jahres-Preis für die Saison 2025/26 entgegennahm. Diese Saison bleiben seine Zahlen deutlich hinter denen der vergangenen Spielzeit zurück.
Der Mittelfeldspieler hatte bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seines Teams. Mit neun Toren und 21 Vorlagen stellte der 31-Jährige einen Premier-League-Rekord auf, den sich bisher Thierry Henry und Kevin de Bruyne teilten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der Portugiese bei neun von zwölf Treffern eine zentrale Figur.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen des Vorjahres fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seines Teams.
Auf den ersten Blick sieht das besser aus als im Vorjahr, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte er jedoch auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte bei Abschlüssen und Torgefahr
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, das ist sein zweithöchster Wert überhaupt. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Dagegen ist seine Zahl der Schüsse aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 pro Spiel sein zweitniedrigster Wert. Auch seine Chancenkreation liegt mit 2,5 pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Stand seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig ist, dass er bisher nur eine „große Torchance“ herausgespielt hat, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Spiel gegen Ipswich in den freien Raum schickte. Letzte Saison lag Fernandes im Schnitt bei einer großen Chance pro Spiel.
Diese Werte erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Das ist der schwächste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Bleibt die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragen zur Fitness
Unklar ist auch die körperliche Verfassung des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, stand aber im jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht im Kader. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder aufzulaufen. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League über die volle Distanz gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld für Stabilität sorgte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko in diesem Jahr erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für Manchester United schoss.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte des Teams nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben aber auf hohem Niveau. Dadurch konnte Fernandes Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko zeigt die neue Schienbeinverletzung, dass ihm weiterhin die Einsätze fehlen. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als falsche Neun einzusetzen, um Seskos anfängliche Abwesenheit zu überbrücken, wurde verworfen, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar war: Der Kapitän soll nicht aussortiert werden.
Trotzdem muss sich United verbessern, und das bedeutet auch, dass Fernandes sich steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge getan, und das wird er auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
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