Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen nach dem Schuldspruch gegen den Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub soll mithilfe von „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in seine Fußballaktivitäten geschleust haben.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zum Eigentümer aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. „Nichts davon ist eigentlich aktuell, was die Treffen betrifft. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch verkaufen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen, die BBC Sport vorlagen, von Burnhams Haltung so verblüfft, dass sie um politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt sind.
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, eine Zeit anhaltenden Erfolgs für City. In diesem Amt warb er für Investitionen aus dem Golf als Mittel, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatte die Stadtführung zuvor verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City. „Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war beim Parteitag der Labour-Partei und gab dazu Interviews.“
Er habe die beiden Dinge außerdem nicht verknüpft, betonte er. Die Fragen hätten sie verknüpft. „Die Fußballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie meiner Meinung nach aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind ernst, wie ich in dem Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln, die der Klub eingelegt hat. Manchester City bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City trat nach dem Schuldspruch erstmals wieder an, als der Klub am Sonntag beim FC Liverpool antrat und 3:0 gewann.
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